源自里士满：弗吉尼亚首府如何孕育三家零担运输巨头

上世纪30年代，J. Harwood Cochrane、Lillian与Earl Congdon Sr.夫妇、W.W. Estes各自创立家族货运企业时，运输的货物主要是鸡蛋、牛奶、牲畜及其他农产品。近一个世纪以来，Cochrane的Overnite Transportation Co.、Congdon家族的Old Dominion Freight Line以及Estes Express Lines随着客户和货运结构的变化不断演进。这三家曾总部均位于弗吉尼亚州里士满的承运商，逐步扩充卡车、员工和设施，跻身全美顶级零担运输（LTL）供应商之列。

“随着弗吉尼亚经济的增长，他们业务增长的机会也随之而来，因为众多行业都依赖他们。”弗吉尼亚卡车运输协会总裁兼首席执行官P. Dale Bennett表示。

在众多竞争对手倒闭之际，这三家承运商的里士满根基对其成功起到了关键作用。附近的诺福克港提供了货源，而95号州际公路将公司与东海岸各地的客户连接起来。这一历史悠久的美国物流枢纽成为公司的跳板，使它们得以在如今控制着这个数十亿美元卡车运输行业大部分市场份额的少数巨头中竞争。

“里士满一直是我们引进人才、让员工在公司成长的好地方，”Estes副董事长兼执行副总裁William “Billy” Hupp表示，“里士满整体上确实支持了这种成长。”

“老派”经营之道

这些家族企业最初都未曾立志成为零担运输的霸主。然而，它们都承运多个客户的货物至多个地点。通过房地产收购和并购，它们建立了全国性的终端网络，这是进入这一高壁垒细分市场所必需的。

“其中一些事情并非经过深思熟虑，”零担运输专家Satish Jindel表示，“他们只是应对当时的情况，维持生意，养家糊口。”

由于共同的行业和弗吉尼亚起源，这些创始家族紧密交织，在竞争货运和人才的同时，也相互促进业务增长。Cochrane曾指导Robey Estes，后者于1953年接替父亲掌管Estes Express Lines。当Overnite的设施不够用时，便将其出售给不断成长的Estes业务，Hupp说。这种关系使Estes得以收购Overnite的前总部和里士满终端。

1954年，Estes以每周140美元的薪资挖走了Old Dominion唯一的销售员Pete Woodlief，据Old Dominion公司史《Helping the World Keep Promises》记载。“他离开了我们，去了Estes，并在接下来的几年里出色地将Old Dominion的货运业务带到了Estes Express，”Earl Congdon Jr.说，他后来与母亲和兄弟Jack共同掌管公司。

这种机会主义心态至今仍指引着Estes，该公司倾向于放弃固定的货运组合策略，在需求变化时灵活调整。该承运商还利用了里士满作为美食目的地的复兴，借助城市的文化更新为其设施招募人才。“我们以老派方式经营业务……保持机会主义，”Hupp说。

家族所有与非工会化

Jindel将Overnite、Old Dominion和Estes的成功与长寿归功于另一个地理优势。他说，该市距离国际卡车司机兄弟会（Teamsters）的势力范围较远，使得这些家族得以成功阻止工会组织其劳动力。“工会势力在宾夕法尼亚、新泽西、底特律、俄亥俄等地非常强大，”Jindel说，“（身处里士满）帮助他们保持非工会状态。”

Overnite曾是美国最大的非工会承运商，其员工在2005年被UPS收购后最终加入了Teamsters。UPS将其更名为UPS Freight，随后于2021年出售给加拿大TFI International，后者将其更名为TForce Freight。

这些承运商的创始家族，如同许多企业主一样，以照顾员工为傲，他们认为这消除了工会的必要性。但他们也担心工会化带来的财务后果。1959年Old Dominion收购北卡罗来纳州的Bottoms-Fiske Truck Lines后，Congdon兄弟与Bottoms-Fiske员工会面，劝说他们不要加入Teamsters，据公司史记载。当劝说无效时，Earl Jr.——因恐惧而颤抖，并携带一把0.38口径左轮手枪以防身——亲自驾驶第一辆卡车穿过纠察线，据公司史记载。Old Dominion派出里士满司机帮助运输货物，家族以威胁回应恐吓。“我们当然不会解雇为我们挡子弹和炸药的人，却重新雇用那些开枪和扔炸药的人，”Earl Congdon Jr.在1960年罢工持续期间对记者说，据公司史记载。

在一次企业团结的时刻，在Estes遭遇罢工期间，Cochrane派出Overnite司机帮助他的里士满同行继续为客户服务，Hupp说。“他们团结在一起，互相帮助生存，”Hupp说。

坚守弗吉尼亚根源

这三个家族的自豪与雄心，以及大量的努力和适应，帮助其公司在弗吉尼亚铁路“尽其所能”阻止该州新兴卡车运输业成功的情况下得以维系，Bennett说。“他们奋斗得很辛苦，并且对拥有的机会和能够利用的机会非常投入，”这位州卡车运输协会首席执行官说。

Estes在二战后货运繁荣时期迁至里士满。其总部自1998年起设在前Home Beneficial Life Insurance大楼，占据西布罗德街整整一个街区。这座乔治亚风格砖楼每年圣诞节屋顶上都会放置圣诞老人，彰显了该承运商的成长及其与城市的深厚联系。

Overnite的成功尽管其长期政策是仅在南方向运输，以避免与Cochrane之前与兄弟Calvin共同创立的Cochrane Transportation竞争。“从小做起没有坏处，”Cochrane在1989年接受协会杂志《Virginia Trucking》采访时建议卡车运输业高管，“不要攀比。重要的是你不断改进你所做的事情。”

Old Dominion的名字仍暗示其从里士满到诺福克轮船码头的本地路线，司机们在那里运输该州著名的烟草，以及纸张、咖啡和罐头食品。Lillian Congdon家乡州的殖民地绰号，她在1920年代与Earl Sr.相识并后来创立Old Dominion，在公司收购Bottoms-Fiske后迁至北卡罗来纳州时得以保留。“多年来……一些出版物称该公司为‘带有弗吉尼亚名字的北卡罗来纳货运公司’，”据公司史记载，“即使公司已遍布全国，它仍为其最初的里士满根源感到自豪。”