零担运输的崛起：电商如何重塑供应链中段

在供应链中，第一英里之后、最后一英里之前，是逻辑上的“中段”。然而，在物流实践中，这一中间环节历来并非所有托运人关注的重点。

过去五年，电商改变了这一局面。

“它确实将中段从一种商品化的附属品，转变为当今环境下的竞争优势。”C.H. Robinson北美地面运输总裁Mac Pinkerton对Transport Dive的姊妹刊物Supply Chain Dive表示。

电商如何改变物流的故事，对供应链从业者而言并不陌生。消费者期望快速且免费的配送，而这一观念在众多物流专业人士看来并不现实。

“货运并非免费，”Koch Logistics战略采购总监Meg Schmidt-Duncan表示，成本“总会在某处体现”。

企业正以更小的批量、更高的频率发货，这给物流管理者带来了更复杂网络中的更多管理任务，且对各方而言都代价不菲。

“你不再整车运输了，”3Gtms联合创始人兼物流副总裁JP Wiggins说，“你处于一种不同类型的供应链环境中”——一种以电商和零担运输（LTL）为中心的环境。

电商与零担的崛起

如果说长途整车运输是中段的王者，那么零担运输则迅速登上了王座。

“从行业趋势来看，过去四五年间，零担运输的增长在很大程度上超过了北美整车运输的增长。”Pinkerton说。

零担运输或许是电商增长的最大受益者。2016年第二季度，电商占美国零售总额的7.5%（未经季节性调整），销售额超过910亿美元，据美国人口普查局数据。到2021年第二季度，这一比例升至12.5%，销售额略高于2117亿美元。

尽管疫情前消费者购买已向数字化方向发展，但社交隔离措施成为电商的催化剂。实体店开始建立电商能力，消费品公司也在过去三年左右开始认真进入这一领域，试图探索传统零售渠道之外的运作方式，Pinkerton说。

“疫情将全渠道和电商的发展提前了五年。这一点必须明确。”Wiggins说，“现在，无论你是B2B还是B2C托运人，你都在将库存从任何地方运往需要的地方。这是一个重大的转变。”

过去可能只需一次整车运输的货物，现在被拆分成多次运输，普华永道运输与物流合伙人Jonathan Kletzel在邮件中表示。

“大量货物正从整车模式转变为更大的区域配送模式，进而采用零担长途运输。”Schmidt-Duncan说。

这一趋势也反映在就业数据上。美国劳工统计局数据显示，整车运输领域的就业增长相对停滞，而零担运输的就业增长显著（不计2020年疫情导致的下降）。

对零担承运人的信任

随着电商需求的高涨，库存可见性也开始延伸至在途货物。Pinkerton指出，中段运输中的一部分货物可能在零售商入库前就已在线售出。消费者期望如此早地介入库存物流旅程，提高了零售商的风险。

“这是过去几年来的一个巨大变化。”Pinkerton说。

电子记录设备（ELD）于2017年下半年投入使用。虽然其主要功能是追踪驾驶员的驾驶时间，但技术制造商通常附加GPS功能，Pinkerton说。突然间，利益相关者获得了更高的可见性。

“这作为准时、完整交付和库存流动计划的一部分迅速扩展，”他说，“该领域的技术——提供卡车在任何时间点的位置可见性——在那段时间内得到了显著改善。”

不过，Pinkerton也提到，卡车运输界对此有所抵触，坚持要求追踪货物而非驾驶员。这催生了传感器技术。

“零担承运人……现在在货物何时到达方面不再是黑箱。由于对数字创新的投资，托运人可以更加信任他们。”Kletzel说。

更多的运输意味着供应链管理者更多的工作，但这也使托运人更具战略性，最终风险更低，Kletzel认为。

零担：紧张且昂贵，但也是平衡器

对许多托运人而言，零担市场目前混乱不堪。Schmidt-Duncan表示，她每天都会收到承运人的邮件，称当天已订满，或仅接受特定市场的有限货物。这些通知可能在中午前就发出。

托运人随后必须决定是保留货物并放弃准时交付，还是转向另一家承运人。如果转向现货市场，成本可能高出约30%，Schmidt-Duncan说。

“整个情况不断恶化，已经变得疯狂。”她说。

零售高管尤其对高企的货运成本表示不满，这在近期的财报电话会议中屡见不鲜。尽管逆风预计不会永远持续，但费用仍需解释。

“物流团队一直在确保货运能力，我们需要将货物送到配送中心和门店以满足强劲需求。必要时我们支付更多。”TJX首席执行官Ernie Herrman在投资者电话会议上表示。

Redwood Logistics销售副总裁David Heller表示，托运人正在寻求帮助以降低零担成本。

“运力紧张达到创纪录水平，每当这种情况发生，运价也会达到创纪录水平。”他说。

但零担也可以成为民主化工具。通过电商，消费者可以直接从各种企业购买商品，绕过了实体店这一中间环节。相反，关键在于中段，能够战略性地利用中段的运输管理者可以为企业带来优势。

“我认为零担是本地履约的关键推动力，使企业能够与全国性品牌竞争。”Kletzel说，“要成功，他们需要通过更直接、更小批量的运输来服务本地履约，以更好地管理本地库存——尤其是对于周转较慢的SKU。”

当托运人寻找零担合作伙伴时，承运人当然也会寻找托运人。Pinkerton表示，成功的企业将是那些能为客户提供端到端物流体验的公司，包括最后一英里和全程可见性。

关于中段的未来，其他货运模式可能会变得更加突出，Kletzel认为。他相信铁路运输的重要性将增加，无论是通过零担网络还是国内多式联运。供应链领导者也在讨论在拥堵的大都市地区使用垂直起降飞机，Kletzel说。

但预测未来是困难的，尤其是考虑到电商改变中段的速度之快。

“人们现在以不同的方式发货，”Wiggins说，“这将如何演变？我不知道。但它已经发生了实质性变化。”