源自里士满：弗吉尼亚州首府如何孕育三家零担运输巨头

上世纪30年代，J. Harwood Cochrane、Lillian与Earl Congdon Sr.夫妇以及W.W. Estes各自在弗吉尼亚州里士满创立家族运输企业，最初承运鸡蛋、牛奶、牲畜及其他农产品。一个世纪以来，Cochrane的Overnite Transportation Co.、Congdon家族的Old Dominion Freight Line与Estes Express Lines随客户需求与货运结构演变而持续壮大。这三家曾总部均设于里士满的承运商，如今已跻身全美头部零担运输（LTL）服务商之列。

弗吉尼亚州卡车运输协会（Virginia Trucking Association）总裁兼首席执行官P. Dale Bennett指出：“随着弗吉尼亚经济成长，他们的业务机会也随之扩展，因为众多行业都依赖他们的运输服务。”

在众多竞争对手相继倒闭的背景下，三家承运商的里士满根基成为其成功的关键因素。邻近的诺福克港提供了稳定货源，而95号州际公路则将企业与东海岸各地的客户紧密相连。这一历史悠久的美国物流枢纽成为企业发展的跳板，使其得以在掌控数十亿美元卡车运输市场大部分份额的少数巨头中占据一席之地。

Estes副董事长兼执行副总裁William “Billy” Hupp表示：“里士满一直是吸引人才、助力员工成长的好地方。整个里士满确实支持了我们的发展。”

以“老派方式”经营

三家家族企业最初均未以零担运输市场主导地位为目标。然而，它们都承运多家客户的货物至多个目的地。通过不动产收购与并购，企业不断扩张，构建起全国性终端网络——这是进入这一高壁垒细分市场所必需的基础设施。

零担运输专家Satish Jindel评价道：“其中一些决策并非经过深思熟虑的战略规划。他们只是应对当下局面，维持业务运转，养家糊口。”

由于共同的行业背景与弗吉尼亚起源，三个创始家族在竞争货运与人才的同时，也相互扶持、促进彼此业务增长。Cochrane曾指导Robey Estes——后者于1953年接替父亲执掌Estes Express Lines。Hupp透露，当Overnite设施超出承载能力时，便将其出售给不断扩张的Estes。这一关系使Estes得以收购Overnite的原总部办公楼及里士满终端。

据Old Dominion公司史《Helping the World Keep Promises》记载，1954年，Estes以每周140美元的薪酬挖走Old Dominion唯一的销售员Pete Woodlief。Earl Congdon Jr.——后与其母及兄弟Jack共同接替父亲管理公司——回忆道：“他离开了我们，加入Estes，并在随后几年出色地将Old Dominion的货运业务带到了Estes Express。”

这种机会主义心态至今仍指引着Estes：该公司倾向于不固守货运组合策略，而是随需求变化灵活调整。此外，承运商还利用里士满作为美食目的地的复兴，借助城市文化更新吸引人才。Hupp表示：“我们以老派方式经营业务……即保持机会主义。”

家族所有与非工会化

Jindel将Overnite、Old Dominion与Estes的成功与长久归功于另一项地理优势。他指出，里士满距国际卡车司机兄弟会（Teamsters）势力范围较远，使这些家族得以成功阻止工会组织其劳动力。“工会势力在宾夕法尼亚、新泽西、底特律、俄亥俄等地非常强大，”Jindel说，“（身处里士满）帮助他们保持非工会状态。”

Overnite曾是美国最大的非工会承运商，其员工在2005年被UPS收购后最终加入Teamsters。UPS将其更名为UPS Freight，后于2021年出售给加拿大TFI International，后者将其更名为TForce Freight。

与许多企业主一样，创始家族以关怀员工为傲，认为这消除了工会存在的必要。但他们也担心工会化带来的财务后果。据公司史记载，1959年Old Dominion收购北卡罗来纳州Bottoms-Fiske Truck Lines后，Congdon兄弟与Bottoms-Fiske员工会面，试图说服他们不要加入Teamsters。当劝说无效时，Earl Jr.——因恐惧而颤抖，随身携带一把.38口径左轮手枪以防身——亲自驾驶第一辆卡车穿越纠察线。Old Dominion派遣里士满司机协助运输货物，家族则以自身威胁回应恐吓。据公司史，1960年罢工持续期间，Earl Congdon Jr.对记者表示：“我们当然不会解雇那些为我们挡子弹和炸药的人，只为重新雇用那些开枪扔炸药的人。”

在企业团结的时刻，Hupp提到，在Estes遭遇罢工期间，Cochrane派遣Overnite司机协助这位里士满同行继续服务客户。“他们团结在一起，互相帮助渡过难关，”Hupp说。

维系骄傲的弗吉尼亚根源

Bennett表示，三大家族的自豪感与雄心，加上大量辛勤工作与适应能力，帮助其企业在弗吉尼亚铁路“竭尽全力”阻挠该州新兴卡车运输业成功的情况下得以存续。“他们奋力抗争，对自身拥有的机会及可把握的机遇极为执着，”这位州卡车运输协会CEO说。

Estes在二战后货运繁荣期迁至里士满。其总部自1998年起设于前Home Beneficial人寿保险大楼，占据西布罗德街整整一个街区。这座乔治亚风格砖砌建筑每年圣诞节在屋顶放置圣诞老人装饰，彰显了承运商的成长及其与城市的深厚联系。

Overnite的成功得益于其长期仅在美国南部运营的政策——此举旨在避免与其兄弟Calvin先前共同创立的Cochrane Transportation竞争。Cochrane在1989年接受协会杂志《Virginia Trucking》采访时向卡车运输业高管建议：“从小做起并无坏处。别去攀比。重要的是持续改进你所做的事情。”

Old Dominion的名称至今仍呼应其往返里士满与诺福克轮船码头的本地线路——司机们曾在此运输该州著名的烟草，以及纸张、咖啡和罐头食品。Lillian Congdon于1920年代与Earl Sr.相识并后来共同创立Old Dominion，其家乡州的殖民地别称在公司收购Bottoms-Fiske并迁至北卡罗来纳后得以保留。据公司史记载：“多年来……一些出版物称该公司为‘拥有弗吉尼亚名字的北卡罗来纳货运公司’。即便公司已遍布全国，它仍为最初的里士满根源感到自豪。”