便利店连锁为何纷纷押注旅行中心

在6月下旬举行的Casey's General Stores投资者日接近尾声时，首席执行官Darren Rebelez向便利店行业展示了这家中西部零售巨头未来几年正在考虑的门店类型。

Rebelez表示，面积超过7,000平方英尺的大型旅行中心是Casey's的关注方向。

尽管他未透露Casey's目前拥有多少此类门店——截至发稿时，该零售商发言人未回应相关询问——但Rebelez提到Casey's已拥有一些，且迄今为止表现良好。

“我们认为这对我们来说是一个好机会，”Rebelez说。“显然，它们的开发成本更高，但销量也高得多，而且在预制食品方面往往表现更佳，因为这是长途司机的刚需。”

Casey's并非唯一一家全力投入旅行中心的传统便利店零售商。

自1990年代起涉足旅行中心业务的QuikTrip，于2020年推出了“远程”旅行中心概念，此后该业务迅速发展，并已成为公司未来的优先方向，企业传播经理Aisha Jefferson-Smith在采访中表示。

QuikTrip两种旅行中心格式的区别在于，远程站点仅在新市场建设，且专门选址在其食品配送中心附近，Jefferson-Smith说。

截至目前，QuikTrip共拥有96个旅行中心。

“我们预计QuikTrip的未来一片光明，因为我们的新远程门店网络计划已经起飞，”Jefferson-Smith表示。

与此同时，RaceTrac在2021年拥有3个旅行中心，如今其网络内已有25个卡车驿站，公司发言人在采访中表示。尽管未透露该格式的更多增长计划，但指出“旅行中心是公司的未来”。

几十年来，便利店和旅行中心因客户群体不同而相对独立运营：前者面向快速购物和轿车司机，后者则服务于需要长时间停留的卡车司机。

但过去几年，这两个细分市场似乎逐渐融合，Casey's、QuikTrip和RaceTrac等传统便利店运营商纷纷进入旅行中心领域。

多位专家和行业领袖认为，这一举措对这些运营商而言是合理的。

不妨问问Casey's。

“干净的卫生间、预制食品、淋浴、洗衣设施、安全的停车场所——这些正是旅行中心的吸引力所在，”Rebelez说。“我们在卡车驿站中提供这些服务，并将继续扩展这一领域。”

你看到那些利润率了吗？

多位专家一致认为，如果运营得当，旅行中心的潜在盈利能力远高于传统便利店。许多专家指出，这可能是传统便利店运营商日益投资此类格式的首要原因。

但为什么旅行中心如此赚钱？专家表示，原因众多，但核心因素是与传统便利店相比，旅行中心的规模和客流量更大。

普通便利店面积通常约为3,000平方英尺，而典型旅行中心往往是其两倍。且根据位置不同，许多站点每天可能有高达40,000辆车经过，全国卡车停靠运营商协会（NATSO）会员副总裁Darren Schulte说。

“这是需要考虑的一点：与传统便利店相比，你获得的潜在客户数量是巨大的，”Schulte表示。

多位专家还指出，旅行中心拥有多元化的利润中心，这意味着由于其规模，它们能为卡车司机和轿车司机提供比标准便利店更多的产品和服务。

普通便利店可能提供7,000种SKU，而旅行中心通常拥有多达20,000种商品——这带来更高的收入——仅仅因为空间更大，Road Ranger前首席信息官、现卡车支付公司OnRamp联合创始人Jeremie Myhren在采访中说。

除了商品，旅行中心的巨大空间也关联餐饮服务。Schulte表示，便利店可能只有一家快餐店（QSR）和店内自有食品项目，而旅行中心可能拥有多达三家不同QSR、一家堂食餐厅和自有食品项目。

“食品供应和食品收入显著高于便利店，”Schulte指出。

旅行中心的高利润率还源于其燃油销量。例如，卡车司机平均每次加油约105加仑，而普通司机约13加仑，Myhren说。他指出，美国柴油利润率长期处于历史高位，这本身就可能吸引便利店运营商进入旅行中心。

“柴油利润率就在那里，”前Wawa市场经理、现便利店咨询公司Convenience and Energy Advisors创始人兼CEO Peter Rasmussen说。“你供应量大得多——加满一辆拖车200加仑，这当然令人兴奋。”

建设旅行中心并不便宜。Myhren表示，根据设施范围，每个站点通常耗资约1,000万美元，而标准便利店约500万美元。但一旦站点投入运营——且位于高速公路旁的理想位置——资本回报率可能“成倍高于”标准便利店。

“我认为很多人已经意识到这一点，这从根本上推动了传统便利店零售商进入这一领域，”他说。

能源布局

众所周知，面对气候变化，能源转型正在发生，全球越来越多企业投资电动汽车充电项目。在便利店行业，过去几年EV充电已成为焦点之一，零售商们正努力应对并为汽油可能过时的未来做准备。

多位专家指出，虽然电气化必然威胁卡车运输业，但其普及速度远慢于乘用车，这意味着柴油发动机车辆——以及提供相应设施的加油站——将持续更长时间。

“我认为便利店运营商正在观察并思考：‘你知道吗？我的便利店可能会因未来出行方式的变化而受损，但旅行中心的生命周期长得多，它们会存在很长时间，’”Schulte说。

但即使EV充电在卡车领域普及，长途驾驶的司机或连续驾驶数小时的卡车司机仍会前往高速公路站点——旅行中心的主战场——进行充电，前便利店运营商、现零售服务公司StrasGlobal CEO Roy Strasburger说。这与城市消费者不同，后者可能更容易选择在家、工作场所或其他地点充电。

“城市以外的站点将继续受欢迎并持续发展，”Strasburger说。“EV充电在高速公路上将是大生意。”

投资旅行中心用于EV充电也可能帮助传统便利店零售商实现电气化盈利，而许多零售商至今难以做到，前零售商、现便利店咨询公司Impact21总裁兼CEO Lisa Biggs说。

她指出，拥有多种设施的大型旅行中心——从更多商品和餐饮选择到卫生或车辆维护服务——可能比城市EV司机更能吸引需要下一次充电的高速公路司机。

“我们希望消费者停留更长时间，而EV是自然的补充，”Biggs说。“旅行中心多年来一直在做这件事。所以这比我们过去拥有的更大规模门店更是一种补充。”

今年2月，石油巨头BP以13亿美元收购了TravelCenters of America。当时，BP CEO Bernard Looney表示，BP进行此次收购是为了打造“未来的移动站点”——一个能让BP发展其便利店、生物能源、EV充电和氢能“增长引擎”的网络，以成为综合能源公司。

展望未来，Myhren认为其他旅行中心将采取类似策略。他指出，旅行中心的未来是他所称的“能源绿洲”——容纳所有能源形式的地方——而标准便利店无法实现。

“这是支持更大场地的一个原因，”Myhren说。

竞争是真实的吗？

尽管Casey's、QuikTrip和RaceTrac等品牌拥有忠实追随者并正在建设旅行中心网络，但专家预计这些零售商不会对Pilot和Love's Travel Stops & Country Stores等老牌卡车停靠站构成太大竞争威胁。

从宏观层面看，这是因为Pilot和Love's等品牌与卡车公司签订了燃油供应协议，这意味着卡车司机必须在其签约的连锁店加油。这大大降低了Casey's或QuikTrip等品牌即使开在Pilot或Love's对面，也能从这些老牌品牌手中抢走生意的可能性，Rasmussen说。

“这就是为什么有时你会看到一排卡车在Pilot排队，但街对面可能有一个独立卡车停靠站，柴油加油位却空着，”Rasmussen说。“只是因为卡车司机没有选择。”

Strasburger对此表示赞同，指出燃油供应合同以及燃油公司对其合作品牌的忠诚度是竞争壁垒。

“我不确定有多少卡车司机会转向便利店品牌，”Strasburger说。“他们可能觉得这些品牌无法满足其需求，不符合其形象，或者没有卡车停靠站那样的忠诚度计划。”

尽管Rasmussen和Strasburger等专家预计传统便利店与大型旅行中心品牌之间竞争有限，但对独立卡车停靠站公司而言情况不同，这些公司通常没有燃油供应协议。

“如果Casey's、RaceTrac或QuikTrip等传统便利店玩家在街对面开店，我会感到害怕，因为他们会有更新更漂亮的门店，”Rasmussen说。“他们会比我运营得更高效。”

尽管传统便利店玩家与老牌旅行中心品牌之间的竞争可能不多，但Schulte认为，Pilot等卡车停靠站零售商近年来投资门店翻新和雄心勃勃的增长计划并非巧合。

他认为，Pilot和Love's等大玩家将乐于迎接Casey's、RaceTrac、QuikTrip等传统便利店运营商带来的挑战。

“没有什么比磨砺自己的锯子更好了，”Schulte说。“我相信这些连锁店认识到这既是竞争，也是改进的机会，这将提升整个行业。”

并非易事

除了缺乏Pilot和Love's那样的燃油供应协议，决定投资旅行中心的传统零售商还面临其他挑战。

首先，旅行中心与便利店是完全不同的业务，Strasburger说。便利店历来为快速购物而设计，而旅行中心需要设施和空间让卡车司机长时间停留——这需要比标准便利店更多的资源。

“这项业务有更多环节，”Strasburger说。“你不仅需要运营便利店和食品服务项目，还需要管理卡车司机休息室、淋浴设施等，从管理和组织角度看，这很复杂。”

由于旅行中心比标准便利店大得多，进入卡车停靠站领域的便利店零售商需要考虑停车布局、设施类型、餐饮选择数量等问题，Schulte说。

“一旦他们开始进入旅行中心领域，就会遇到许多不同挑战，”他指出。

传统零售商进入旅行中心时面临的另一个挑战是人员配备，Strasburger说。此类站点理想情况下需要50至60人运营，且通常位于农村、人口稀少地区，找到合适员工可能很困难。

此外，Strasburger指出，引入适当的加油设备——如高速柴油泵和卫星泵——成本可能相当高。

“我认为两大挑战是资金和……保持足够员工以确保正常运营，”他说。

尽管Strasburger也预见这一趋势将持续，但他警告便利店零售商在加入卡车停靠站潮流时，要确保不会蚕食自己的市场。

“便利店运营商倾向于将门店集群布局以便管理，”他说。“我认为如果你每50英里建一个卡车停靠站，你会抢走那些原本每100或200英里停一次的客户。”

便利店行业资金紧张——专家表示零售商应为今年剩余时间的通胀做好准备。但随着便利店零售商持续关注网络扩张，购买或建设旅行中心可能是提升利润的解决方案。

“如果你每年只有那么多资金用于新店，为什么不呢？”Rasmussen说。