2020年货运业命运仍由新冠疫情主导

来自加利福尼亚州的消息令人担忧：周一，州长加文·纽森表示将撤回全面重启计划。随着美国新冠病例再度激增，尤其是在西南部和南部地区，他下令餐馆、酒吧和电影院暂停室内经营活动。

货运经济学家和咨询顾问正在重新评估各项数据，试图判断行业当前处于经济复苏的哪个阶段，以及若新一轮大规模停工和裁员发生将产生何种影响。尽管与4月和5月的美国数据相比，新冠病死率有所下降，但新增病例仍可能给国家带来一波波问题——包括更多死亡。死亡人数增加和医院容量告急，可能引发春季时那种急剧的停工。

与此同时，许多经济学家此前已表示，2020年货运量将下降，并预计年终财务数据将表现惨淡。如今愈发清晰的是：新冠病毒仍主导着今年剩余时间货运数据的走向。即使货运显示出从疫情相关停工中持续复苏的迹象，2020年仍可能出现大幅净亏损。

佐治亚州立大学商学院经济预测中心主任拉吉夫·达万对Transport Dive表示：“2020年，无论以何种标准衡量，都不会好看。”

卡车运输业最坏时期是否已过？

达万指出，卡车运输高度依赖港口吞吐量——尤其是洛杉矶和长滩这两个全美最大的港口——但世界其他地区也在抗击疫情，许多商品的消费需求依然低迷。

不过，他表示，运输业在5月找到了一个“人为底部”。多个经济部门出现人为复苏，因为它们受益于政府支出和美联储的行动。如今，随着时间进入7月，且尚无疫苗或可靠疗法，人们意识到2021年也可能受到影响。

FTR卡车运输副总裁艾弗里·维斯在周四关于关键货运问题的网络研讨会上表示：“我们预计，货运量要到2021年下半年才能恢复到危机前水平。”

维斯表示，最坏时期可能已经过去，但2020年的最终数据将受到实质性损害。“与2019年相比，肯定将是负增长，”维斯说，“我们最新预测是今年装载量下降5.7%。”

至于“有效利用率”——即载货运行的卡车比例——维斯预计明年晚些时候会上升。5月利用率约为83%，而2018年5月货运繁荣时期为98%。维斯的图表显示，他和FTR预计2021年5月有效利用率将升至约88%。

维斯表示，他已看到卡车运输和货运经济整体逐步趋稳的迹象。一些数据表明，全国货运经济正在回升。但他提醒，反弹数据来自一个低位。

“如果我们看看现在的情况，就不能忽视实时活动指标相当强劲，”维斯对网络研讨会听众说，“两周前，Truckstop.com系统中的总货运可用量接近两年来的最高水平。干货厢式货车也是如此。冷藏和平板现货货运量没有那么强劲，但处于年内最佳水平之列，且均高于去年水平和五年平均水平。”

但与许多经济学家一样，他提醒听众不要抱过高期望。“我们看到的仅仅几周强劲增长，还不足以宣布我们即将迎来另一个，比如说，2017年第三季度那样的时期，”维斯说。

从远近过往中汲取教训

詹姆斯·伯格在密歇根州沃伦经营着一支90辆卡车的车队。詹姆斯·伯格卡车运输公司主要为制造商运输钢材。伯格表示，他的公司受到了冲击，但他从2007至2009年美国大衰退中吸取了教训并从中受益。

“我们将大衰退视为基准，”伯格谈到衰退规划时说，“我们确保自己拥有足够的资源。”

伯格告诉Transport Dive，停工对钢材需求产生了奇特影响：汽车需求下降，但家用物品（如洗衣机）的需求上升，因为这些物品使用频率高于往常，可能需要更换。

伯格指出，行业经历了一场达尔文式的筛选。如果车队在春季停工后仍在运营，那么它们很可能在财务和其他方面已为新一轮区域性停工做好了准备，他说。

病例数对比死亡数

运输业的健康状况取决于流行病学界看似深奥的争论。据FTR首席执行官埃里克·斯塔克斯称，与全国一样，FTR内部也在争论哪个因素对经济影响更大：新增新冠感染病例，还是由此导致的死亡人数。斯塔克斯也在网络研讨会上发表了讲话。

随着死亡人数下降，一些政府官员，包括总统唐纳德·特朗普，表示最坏时期可能已经过去，现在是开放学校以及大多数（如果不是全部）企业的时候了。

但根据约翰斯·霍普金斯大学的数据，美国每日报告约6.7万例病例（基于五天平均值），而春季峰值时为每天3.63万例。阳性病例激增令许多人对经济感到担忧。

“我们希望看到（死亡）数字尽可能低，”斯塔克斯说，“但我认为它不是驱动经济的那个因素。更能驱动经济的是新增病例数。”

斯塔克斯表示，阳性检测占所有检测的比例原本预计会保持稳定，但实际并未如此。在佛罗里达等州，阳性检测率超过10%，而春季早些时候为个位数。

斯塔克斯告诉网络研讨会听众，更多检测会发现更多病例，但新增病例也带来了与春季相同的问题：是否需要保护医院免于超负荷？是否需要再次停工？

另一轮停工可能给货运流动带来问题。斯塔克斯表示，新的经济中断可能呈现多样化，从而对国民经济产生冲击。加州拥有大量制造商和食品生产。得克萨斯州有化学品制造商和燃料生产。“这占了GDP的很大一部分，”斯塔克斯说。

一些卡车运输高管厌恶新一轮停工的想法，因为学校、餐馆和酒吧的货运需求会减少。

“我可以长期亏损，但我不能停运，”梅西亚谷运输公司首席执行官罗亚尔·琼斯在6月对Transport Dive表示，“4月和5月让我们损失惨重。”

尚未走出困境

改变2020年前景的是对新冠病毒的新认识，包括其高度传染性。

“我们学到了一点：在没有适当预防措施的情况下开放是有问题的，这就是为什么我们需要疗法和疫苗来正确开放，”达万说，“我们会开放，我们会继续工作。”

但达万表示，到2021年1月1日，情况不会恢复正常。归根结底，经济和卡车运输仍掌握在新冠病毒手中。达万将病毒比作无法扑灭的森林大火。

“2020年取决于病毒如何演变，”达万说，“你无法控制它……复苏的时间线——多么强劲、多么均衡或不均衡——将取决于未来六个月病毒的发展。”

达万表示，企业总是面临风险和不确定性。但这一次，高管们无法预测终点，因为森林大火仍在继续燃烧其燃料，他说。

伯格表示，当前的衰退“重置”了经济时钟，意味着一旦情况恢复正常，经济可能会进入长期增长阶段，伯格带着一些乐观说道。伯格表示，他希望最严重的停工已经过去。

“我要说的是：这次停工比大衰退更糟糕，”伯格说。