奥德堡货运服务中心战略驱动零担业务增长

电子商务与消费者对送货上门需求的激增，使得零担运输（LTL）行业热度空前，奥德堡货运（Old Dominion Freight Line）的服务中心也因此承受着“门压力”。

这种压力是字面意义上的，且并非全然负面。奥德堡货运运营高级副总裁戴夫·贝茨（Dave Bates）表示，公司通过“门压力报告”来监测装卸月台门的每日使用频率以及通过服务中心的货运量。

过高的活动量和门压力（以每扇门更高的数值衡量）可能导致运营堵塞。贝茨指出，单纯增加人力并不能解决问题，因为工人和叉车会相互干扰。

当奥德堡发现门压力开始上升时，便意识到是时候增加运力了。公司官员称，门压力是评估是否需要扩建或新建服务中心的主要指标。

“你必须拥有流畅的装卸平台运营，”贝茨说，他将过于繁忙的服务中心比作沃尔玛在“黑色星期五”时的拥挤场景，“一旦超出处理能力，效率就会开始下降。”

这些效率损失还可能意味着干线司机在月台滞留，以及从中心到收货人的配送延误。

为避免过多货物涌入超负荷的服务中心，奥德堡宣布将开设九个新中心，分别位于纽约州布鲁克林、印第安纳州爱丁堡、内布拉斯加州格兰德岛、肯塔基州路易斯维尔、俄亥俄州曼斯菲尔德、佐治亚州麦克多诺、亚利桑那州梅萨、宾夕法尼亚州米尔顿和华盛顿州奥林匹亚。

公司目前运营着包括这九个新中心在内的246个服务中心，远高于2002年的117个。然而，在奥德堡扩张的同时，如何保持行业最佳的零担运营比率，仍是挑战所在。

挑战之一是获取建设新服务中心的土地，之二是获得分区审批，这一过程往往漫长。在业务层面，奥德堡看到越来越多的电子商务用户，要求更快的货运、更迅捷的客户服务和更快的交付。

土地难题

随着奥德堡计划增加更多服务中心，土地可用性问题日益凸显。服务中心的选址必须靠近奥德堡及其客户服务的人口密集区。

土地价格越高，成本就越高。奥德堡2021年房地产资本支出预算为2.45亿美元，用于购买土地、建设、翻新或扩建服务中心网络。

每个服务中心的规模因市场而异，奥德堡根据市场需求和未来增长定制建设，面积从1.5万平方英尺到超过30万平方英尺不等。

但奥德堡认为，行业最佳衡量标准并非平方英尺，而是月台门数量。九个新设施的门数从30扇到105扇不等。

“我们尽量购买带有未来扩建空间的地块，因此我们的地块通常在10到20英亩之间，”贝茨说。

购买土地并获批并非易事。其他策略，如购买租赁设施，可能成本过高。贝茨提到，奥德堡曾询问新泽西州一位房东是否愿意出售其建筑，对方要价8000万美元，奥德堡最终放弃。

有时即使找到土地，也会出现另一个问题：许多司法管辖区将卡车运输视为重工业，因此奥德堡看中的许多地块需要重新分区。规划建设还会引来市政方面的阻力。

这一问题正是首席执行官格雷格·甘特（Greg Gantt）在去年12月接受《Transport Dive》采访时谈到的。甘特表示，过去奥德堡能够接手其他承运商出售的剩余地产，但这一策略正逐渐失效，因为此类建筑所剩无几。

“随着时间推移，这些建筑突然就没了，”甘特说。

“卡车运输并非人人都想引进自己城镇的行业。”

——戴夫·贝茨，奥德堡运营高级副总裁

贝茨表示，土地资源丰富且法规较少的州往往欢迎奥德堡，并为其新开发项目敞开大门。

“如果我们想在西弗吉尼亚州建大型服务中心，他们会张开双臂欢迎我们，”贝茨说，“但在纽约、新泽西、加州——难度就大得多。”

奥德堡希望在全国运营，但公司官员表示，在纽约、新泽西和加州等人口密集地区，房地产价格高企，且靠近人口中心的地方难以找到符合需求的设施。

大多数市政当局试图为纯商业用途的地块提供便利，但奥德堡甚至遭到一些工业中心的抵制，因为轻工业企业不愿与服务中心为邻。

“卡车运输并不光鲜，”贝茨说，“不是每个人都希望自己城镇里有卡车运输。”（除非，他补充道，他们的货物延误了。）

土地问题促使奥德堡“翻遍每一块石头”寻找地点。以印第安纳波利斯地区为例，这意味着在两端扩张，但都位于该州首府边界之外。奥德堡将服务中心设在印第安纳州拉斐特（位于城市以北的65号州际公路旁），另一个设在爱丁堡（位于城市以南的65号州际公路旁）。

电子商务带来的压力

贝茨表示，电子商务是推动服务中心需求增长的部分原因。

随着人们居家办公，库存必须更靠近人口居住地，消费者清空货架的速度也在加快。

Left Lane Associates管理合伙人彼得·斯特凡诺维奇（Peter Stefanovich）指出，零售商和仓库曾满足于一周的需求量，现在则希望储备两到三周的产品。

奥德堡扩张服务中心有助于加快交付时间，他说。

“关键在于拥有一个能让你更快触达最终用户的网络，”斯特凡诺维奇说。

斯特凡诺维奇表示，经济的“亚马逊化”和消费者需求的变化，使得对高效快速配送的需求更加迫切。

“我们的心理已经改变，期望事情能更快达成，”他说。

服务承诺

随着货运需求增长，成本也在上升。周一，奥德堡宣布自3月1日起实施4.9%的全面费率上调（GRI）。

“为满足客户期望并兑现承诺，我们必须持续提升高质量的服务网络和系统，”奥德堡定价服务副总裁托德·波伦（Todd Polen）在谈及费率上调时表示，并补充说部分GRI将用于抵消不断上涨的房地产成本。

尽管扩张面临挑战，分析师对奥德堡仍充满信心。Stifel董事总经理兼全球运输与物流主管大卫·罗斯（David Ross）在2月4日的报告中写道，奥德堡再次成为零担行业运营比率的领先者。

“就像太阳每天都会升起一样，我们认为现在可以放心地说，奥德堡每个季度都将报告零担行业最佳利润率，”罗斯及其团队在报告中写道。

Stifel指出，奥德堡并非一直拥有如此出色的比率，或像2021年那样拥有众多服务中心。

“当我们开始跟踪该股时，公司2002年第三季度的运营比率为91.9%，而2020年第四季度为76.3%，且地理覆盖范围小得多（2002年有117个服务中心，如今为245个，且仍在增长），”罗斯写道。

罗斯表示，效率提升令投资者感到惊喜，这是好事。

“投资者问我们的头号问题是关于奥德堡的，通常是‘为什么他们的利润率比同行高那么多？’……或者‘秘诀是什么？’‘他们是怎么做到的？’”罗斯写道。

甘特在12月回答了这个问题，分享了零担车队在2007-2009年大衰退中学到的教训：

“我们一直非常稳定，甚至追溯到2009年衰退时期，”甘特说，“我们从未削减服务。”

“就像太阳每天都会升起一样，我们认为现在可以放心地说，奥德堡每个季度都将报告零担行业最佳利润率。”

——大卫·罗斯，Stifel董事总经理

疫情来袭时，削减价格和服务的诱惑确实存在。零担竞争对手纷纷降价，客户对此心知肚明。

“我们确实因价格问题在初期失去了一些业务，”甘特说，“突然间，所有人都拥有了额外运力。”

但客户注意到一些非价格因素缺失了，甘特说——例如准时交付、客户服务质量、货物保管等。奥德堡表示，其零担准时服务率已达99%，并已保持数年。

最终，流失的客户又回来了。

贝茨表示，服务中心计划意味着保持高质量服务，不让货物在中心久留。

“理想情况下，我们今天提货，今晚就运出，”贝茨说，“我们希望货物到达当天或次日就送达。”