2020年货运命运仍由新冠疫情主导
加州等地重新收紧防疫措施，令货运业复苏前景蒙上阴影。经济学家与行业分析师普遍认为，2020年货运数据将录得净亏损，货运量或下降5.7%，全面复苏可能要等到2021年下半年。
来自加利福尼亚州的消息令人忧虑：周一，州长加文·纽森表示将撤回全面重启计划。随着美国新冠病例再度激增，尤其是在西南部和南部地区，他下令餐馆、酒吧和电影院暂停室内营业。
货运经济学家和顾问正在重新审视各项数据，试图判断行业当前处于经济复苏的哪个阶段，以及若新一轮大规模停工和裁员发生，将会产生何种影响。尽管与4月和5月的美国数据相比，新冠病死率有所下降，但新增病例仍可能给国家带来一波波问题——包括更多死亡。死亡人数增加和医院容量告急，可能引发春季时出现过的那种急剧停工。
这一消息发布之际，许多经济学家此前已表示2020年货运量将下降，并预计年终财务数据将不容乐观。如今形势愈发清晰：新冠疫情仍主导着今年剩余时间的货运数据走向。即使货运量从疫情相关停工中持续复苏，2020年也很可能出现大幅净亏损。
佐治亚州立大学商学院经济预测中心主任拉吉夫·达万在接受《Transport Dive》采访时表示：“无论以何种标准衡量，2020年都不会好看。”
卡车运输业最坏时期是否已过？
达万指出，卡车运输业高度依赖港口吞吐——尤其是洛杉矶和长滩这两个全美最大港口——但世界其他地区也在抗击疫情，许多商品的消费需求仍然低迷。
不过，他表示，运输行业在5月找到了一个“人为底部”。多个经济领域出现了人为复苏，因为它们受益于政府支出和美联储的行动。如今，随着时间进入7月，疫苗或可靠疗法仍付之阙如，人们意识到2021年也可能受到拖累。
FTR卡车运输部门副总裁艾弗里·维斯在周四关于关键货运议题的网络研讨会上表示：“我们预计货运量要到2021年下半年才能恢复到危机前水平。”
维斯表示，最坏时期可能已经过去，但2020年的最终数据将受到实质性损害。“与2019年相比，这肯定是负面的，”维斯说，“我们最新的预测是今年货运量下降5.7%。”
至于“有效利用率”——即司机正在运输货物的卡车比例——维斯预计明年晚些时候会上升。5月份利用率约为83%，而2018年5月货运繁荣时期为98%。维斯的图表显示，他和FTR预计2021年5月有效利用率将升至约88%。
维斯表示，他已看到卡车运输和整体货运经济逐步趋稳的迹象。部分数据表明全国货运经济正在回升。但他提醒，这些反弹数据来自一个较低基数。
“如果看现在的情况，我们不能忽视实时活动指标相当强劲，”维斯对网络研讨会听众说，“两周前，Truckstop.com系统中的总货运可用量创下近两年新高。干货厢式货车也是如此。冷藏和平板现货货运量没有那么强，但处于年内最佳水平之列，且均高于去年水平和五年平均值。”
“如果看现在的情况，我们不能忽视实时活动指标相当强劲。”
Avery Vise
Vice president of trucking, FTR
但与许多经济学家一样，他也提醒听众不要抱过高期望。
“我们看到的仅仅几周强劲增长，还不足以宣告我们将迎来另一个类似2017年第三季度的局面，”维斯说。
来自远近过去的教训
詹姆斯·伯格在密歇根州沃伦经营着一支90辆卡车的车队。詹姆斯·伯格卡车运输公司主要为制造商运输钢材。伯格表示，他的公司受到了冲击，但他从美国上一次经济灾难——2007年至2009年的大衰退——中吸取了教训。
“我们把大衰退作为基准，”伯格谈到衰退规划时说，“我们确保自己拥有足够的资源。”
伯格告诉《Transport Dive》，停工对钢材需求产生了奇特影响：汽车需求减少，但家用物品（如洗衣机等使用频率高于正常的物品）的更换需求增加。
伯格指出，该行业经历了一个达尔文式的筛选过程。如果车队在春季停工后仍在运营，那么它们很可能在财务和其他方面已为另一轮区域性停工做好了准备，他说。
病例与死亡人数之争
运输行业的健康取决于流行病学界的那些看似深奥的辩论。据FTR首席执行官埃里克·斯塔克斯称，与整个国家一样，FTR内部也在辩论哪个因素对经济影响更大：新冠感染新增病例还是由此导致的死亡人数。斯塔克斯也在网络研讨会上发言。
随着死亡人数下降，包括总统唐纳德·特朗普在内的一些政府官员表示，最坏时期可能已经过去，现在是开放学校以及几乎所有企业的时候了。
但根据约翰斯·霍普金斯大学的数据，美国目前每日报告约6.7万例病例（基于五天平均值），而春季峰值为每日3.63万例。阳性病例激增令许多人对经济感到担忧。
“我们希望看到死亡人数尽可能低，”斯塔克斯说，“但我认为这不是驱动经济的因素。驱动经济的更多是新增病例数。”
斯塔克斯表示，阳性检测占所有检测的比例原本预计会保持不变，但事实并非如此。佛罗里达等州的阳性检测率超过10%，而春季早些时候仅为个位数。
“驱动经济的更多是新增病例数。”
Eric Starks
CEO and chairman, FTR
斯塔克斯告诉网络研讨会听众，更多检测会发现更多病例，但新增病例也带来了与春季相同的疑问：我们需要保护医院免于超负荷吗？我们需要再次停工吗？
另一轮停工可能给货运流动带来问题。斯塔克斯表示，新的经济中断可能呈现多样化，从而对国民经济产生重大影响。加州拥有大量制造商和食品生产。得克萨斯州有化学品制造商和燃料生产。“这占了GDP的很大一部分，”斯塔克斯说。
一些卡车运输高管厌恶新一轮停工的想法，因为学校、餐馆和酒吧的货运需求会减少。
“我可以长时间亏损，但我不能停运，”梅西拉谷运输公司首席执行官罗亚尔·琼斯在6月接受《Transport Dive》采访时说，“4月和5月让我们损失惨重。”
尚未脱离险境
改变2020年前景的是新冠状病毒新观察到的特性，包括其高度传染性。
“我们学到了一点：在没有适当预防措施的情况下开放是有问题的，这就是为什么我们需要疗法和疫苗来正确开放，”达万说，“我们会开放，我们会继续工作。”
但达万表示，2021年1月1日不会恢复正常。归根结底，经济和卡车运输业仍掌握在新冠病毒手中。达万将病毒比作无法扑灭的森林大火。
“2020年取决于病毒如何演变。复苏的时间线——多强、多均衡、多不均衡——将取决于未来六个月这种病毒的发展。”
Rajeev Dhawan
Director of the Economic Forecasting Center at the College of Business at Georgia State University
“2020年取决于病毒如何演变，”达万说，“你无法控制它……复苏的时间线——多强、多均衡、多不均衡——将取决于未来六个月这种病毒的发展。”
达万表示，企业总是面临风险和不确定性。但这一次，高管们无法预测终点，因为森林大火仍在继续燃烧其燃料，他说。
伯格表示，当前的衰退“重置”了经济时钟，这意味着一旦一切恢复正常，经济可能会进入长期增长阶段，伯格带着一些乐观说道。伯格表示，他希望停工的最坏时期已经过去。
“我要说的是：这次停工比大衰退更糟糕，”伯格说。