运价高企促使食品货主涉足物流领域

Roam Ranch联合创始人Taylor Collins过去只需提前两周通知，即可将产品从得克萨斯州的牧场运往全美各地的零售客户。但近几个月来，这一时间周期明显拉长。

过去几个季度，由于货运量激增推高了价格，货主们面临着一个难以驾驭的卡车运输市场。制造环节的问题进一步加剧了困境，牵引车、挂车及替换零部件均供应短缺。

“运费在上涨。这就是我们当前所处环境的现实。”专注于垂直整合与道德采购的配料公司Simpli联合创始人Sarela Herrada表示。

冷藏车即期运价已突破每英里3美元，合约运价亦同步上涨。与此同时，零担（LTL）价格高于历史水平，且需求激增已导致部分承运商拒绝接单。

给供应链带来压力的不仅是价格与运力问题，可靠性同样堪忧。配送中心的预约时段难以锁定，劳动力短缺也拖慢了部分仓库的装卸速度。

“我们在零担货运中遇到的主要问题是延误。”进口特色及优质肉类的Marx Imports公司CEO Justin Marx表示，“卡车经常晚点。”

延误可能引发货物变质风险，并产生连锁反应——若挂车未能按时卸货，卡车可能延误下一批货物的交付。更糟的是，由于货运状态的数据与可视性不佳，货主难以准确掌握延误程度。

在零担运输中，可追溯性问题尤为突出，因为货物沿途可能经停多个配送中心并多次换车。

“我们知道货在路上，”Collins说，“但无法确切说出它在哪里。卡车公司也无法具体说明，只知道货在他们某个仓库里等待提取。”

缓解冲击的三大策略

对于像Collins这样的许多农牧场主而言，公路运输几乎没有可行的替代方案——要么支付高价，要么放弃发货。

尽管食品供应商和分销商无法回避卡车运输市场，但企业仍可采取一些策略来减轻市场力量的影响。

转向拥堵较少的地区

Limoneira是一家专注于柑橘的农业企业，其CEO Harold Edwards在本月的财报电话会议上表示，公司“可能会倾向于将更多货物运往东海岸市场，并利用卡车运输将货物运往西部以避开拥堵”。

这对许多历来依赖南加州和纽约全美最大港口的企业而言是一个转变。Simpli的Herrada指出，传统上，从主要港口出发的运输时间最短。

但如今，将货物运入巴尔的摩等港口，再用卡车转运至纽约等大型港口区域反而更快。

“要真正拿到货，你必须着眼全局。”Herrada说。

发展自有物流

总部位于威斯康星州的Johnsonville Sausage计划扩大其自有车队以应对运力紧张。

大型食品生产商、乳品企业和杂货商运营自有卡车车队并不罕见，但这通常不是农牧场主会涉足的领域。

“他们生来就靠现有资源生存，并尽量减少不必要的设备。”AgAmerica机构信贷高级总监Curt Covington表示。

Johnsonville物流总监Curt Reynolds表示，公司今年将把自有卡车数量从约30辆扩充至50至60辆。公司去年还启动了一项新的物流业务，为其运输线路上的其他食品饮料制造商开放回程冷藏运力。

拥有卡车属于资产密集型投入，而零部件与制造环节的供应链问题进一步加大了运营自有车队的难度。但货运市场的波动促使Collins在Roam Ranch将部分物流转为内部运营。

Collins表示，公司正在投资冷藏与冷冻卡车，并组建自有配送团队，同时也在得克萨斯州中部开展部分配送业务。

“这是我们从未设想过的方向，”Collins说，“但这里是我们的家园，我们希望在这里拥有非常强大的存在感。我们无法依赖第三方来实现这一点。”

与供应商和客户沟通

如同应对供应链中的任何障碍一样，货主不必独自面对挑战。

Johnsonville已与其杂货客户合作，梳理流程并了解与准时、完整交付相关的各类痛点。

“作为合作伙伴，我们能做些什么来解决问题？而不是用罚款互相指责。”Reynolds说。

Marx描述了他所在企业与新西兰Silver Fern Farms的合作关系，后者供应牛肉和鹿肉。多年来，双方建立了牢固的关系，Marx始终将把该农场的产品送达客户视为优先事项。

在客户侧情况类似，当运输延误、供应可能中断时，赢得餐厅采购方的信任至关重要。

“这是解决当前供应链困局的最大方案之一，”Marx说，“要有关系思维，而非交易思维。”