3G退网对供应链可视化技术的影响分析

这宛如一部为电视而生的电影：一辆运载高价值货物的卡车从追踪仪表盘上消失，远程信息处理设备无法传输数据，司机不得不通过电话向调度员报告位置和时效；电子记录仪（ELD）同样失灵，司机因此面临不合规和巨额罚款。

在洛杉矶港，货主期盼已久的货物或许已经抵达，但货运代理无法确认，因为没有数据传输——毕竟，现在是2023年，而集装箱和卡车仍在使用3G追踪设备。

这一噩梦般的场景让部分供应链高管夜不能寐。如果一切按计划推进，到2022年底，Verizon、AT&T和T-Mobile将逐步关闭其3G网络。

在美国，依赖联网设备进行追踪和可视化的企业，升级至4G设备的时间窗口相对紧迫。首家运营商的3G退网日期为2022年1月。

再加上芯片短缺、其他电子零部件供应链延迟，以及实际定位和更换安装在车辆及集装箱上的设备所需时间，时间表显得更加紧张。

对于错过截止日期的企业，工业物联网解决方案提供商SkyBitz的销售副总裁兼首席营收官Anton Albrand表示，“并非像关灯那样瞬间全黑”，而是服务和覆盖将逐步恶化。运营商“不会派技术人员维修2G和3G基站，而会将资本资源集中于4G和5G。”

SkyBitz正与卡车运输和物流领域的客户合作，服务石油、天然气和化工行业。这些客户使用传感器测量液体填充率，并在需要补充时发送警报；同时利用物联网传感器追踪资产和配送服务，并优化路线与调度。

美国3G退网的原因

蜂窝物联网设备在全球范围内收发信号，工作于调制解调器支持的频段。设备的选择需基于其运行国家蜂窝运营商使用的频段，通过频谱波长传输数据。

“频谱是有限且珍贵的资源，”Albrand说。运营商希望将2G和3G频谱重新分配给4G。

尽管4G将提升物联网的质量和速度，但2G和3G退网的时机并不理想，Albrand表示。

“对于需要合规4G遥测的工业运营企业，卡车运输和物流风险最高，”他说。加之芯片生产延迟、零部件成本上升和劳动力短缺，这堪称完美风暴。

退网不仅涉及3G，还包括1991年推出的2G。2G用于水表和燃气表等传感器及基础设施。为4G网络设置的设备会搜索4G连接，但必要时可能回退至3G，甚至降至2G。

“这保证了数据传输，”Globe Tracker的首席销售与营销官Don Miller说。该功能在集装箱往返于发达国家和发展中国家之间时尤为有用，因为并非所有国家都拥有4G网络。

网络取决于国家

各国对网络标准的使用并不统一，这增加了购买追踪器或选择使用型号的难度。Controlant的运营副总裁Gudmundur Oskarsson表示，在英国，2G很重要，因为住宅智能电表依赖它。Controlant提供冷链监控设备。

“美国在终止较低频段（2G和3G）方面最为激进，而且是唯一同时终止两者的国家，”他说。

在美国，超过90%的Verizon Wireless数据使用4G网络。根据代表移动运营商的组织GSMA发布的2020年《移动连接状况》报告，全球超过50%的移动连接运行在4G上。

在总计70万台物联网设备中，Controlant需要升级在美国使用的50万台。该公司将把3G设备重新部署到其他国家。其客户主要是制药和食品饮料公司，通常在本地区内运输，因此更容易将设备分配到特定市场。Oskarsson表示，公司正在成长，因此目前在美国使用的大量设备在其他地方仍将有用。

升级至4G：工作与成本

鉴于设备转换涉及时间和成本，企业并不急于改变，尤其是当现有设备在3G上运行良好时。

“我认为，除非迫不得已，没人愿意这么做，”Albrand说。这昂贵、具有破坏性且不便，但替代方案更糟。

“如果他们不这样做，将不得不回归人工流程，那效率极低，”Albrand说。依赖物联网解决方案的天然气公司不希望储罐“失明”，因为他们使用传感器决定何时补充。“如果不知道液位，停机损失可达数十万至数百万美元，”他说。

更换储罐物联网传感器的一线希望？它们没有轮子。卡车运输正被货物淹没，而更换设备意味着将拖车从公路上拉下来。

“它们四处移动，不总在应在的位置，就像赶猫一样，”Albrand说。

客户在转换设备时，会清点所有拖车，并考虑未来一年内将退役的车辆。随后制定项目计划和时间表，考虑安装地点，确定需要第三方批准才能进入的场所（如沃尔玛配送中心），并平衡各地点安装日期与订单和库存水平。

“他们专注于货运配送并追求最高效率，而这是一项干扰，”Albrand说。

而且成本高昂。除了Globe Tracker设备每台220至300美元的费用外，每台设备的拆卸和安装还需额外35至50美元。

“如果涉及工会劳动力，费用可能更高，”Miller说。即使半小时的安装也可能因设备移动或搁置而延长。在堆场移动一个集装箱可能花费25至50美元。

Globe Tracker在120多个国家部署了8万台设备。Miller表示，其最大客户Hapag-Lloyd拥有13.5万个冷藏集装箱。较小的公司可能有9000个，而夫妻车队可能只有50个。“无论如何，这些都是大数字，”当公司需要大规模升级设备时，成本会迅速累积。

专家表示，尚未考虑转换至4G设备的企业应尽快行动。电子行业的芯片短缺以及其他电子元件延迟，导致部分设备供应延期。Miller预计短缺将持续到2022年。

资本支出预算也可能需要调整，因为这一转换比一些人预期的来得更早。Miller表示，许多公司在三年前购买了新的3G设备，期望投资能使用7至10年。

尽管部分3G退网日期在几年前已公布，但运营商将其推迟，以2022年为最晚期限。几年前，企业并不总能获得满足其需求的4G设备。

4G是否会被5G取代？

许多公司向4G的转换进展缓慢，而疫情可能促使运营商更快过渡。

“新冠对这一问题的影响远超人们理解，”制造商无关的物联网数据访问平台Radix IoT的首席产品官Michael Skurla说。疫情导致美国运营商加大对5G移动宽带的投资以提供更多带宽。

尽管如此，5G的普及所需时间将比运营商广告所暗示的更长。

“这更多是消费级应用，而非商业应用，”Albrand说。他预计5G将在五到八年内更广泛地用于商业。“5G仍处于萌芽阶段。”

消费者看到大量5G广告，但对手机而言，5G带来的“感知提升有限”，Skurla说。“其潜力在于工业应用，如导航。”

该导航可能包括智能汽车或配送卡车利用低延迟在毫秒级做出操作决策。

正如3G已存在约20年，Miller预计4G将在未来15年内继续使用。5G设备昂贵，且对大多数供应链应用而言性能过剩，Miller说。

“它可能在港口和码头的某些大数据应用中有用，但仅此而已。”供应链应用的数据需求较小，4G足以覆盖。“他们可以放心投资4G。从带宽角度看，他们不需要更多，”Miller说。