便利店连锁为何纷纷押注旅行中心

在6月下旬举行的Casey's General Stores投资者日活动接近尾声时，首席执行官Darren Rebelez向便利店行业展示了这家中西部零售巨头未来几年正在考虑的门店形态。Rebelez表示，面积超过7000平方英尺的大型旅行中心已进入Casey's的视野。

尽管他未说明Casey's目前拥有多少家此类门店——该零售商的一位发言人截至发稿时未回应相关询问——但Rebelez提到Casey's已经拥有一些旅行中心，且迄今为止表现良好。

“我们认为这对我们来说是一个很好的机会，”Rebelez说，“显然它们的开发成本更高，但销量也大得多，而且在预制食品方面往往表现更突出，因为这是长途司机的一大需求。”

Casey's并非唯一大举进军旅行中心的传统便利店零售商。

自1990年代起涉足旅行中心业务的QuikTrip，于2020年推出了“远程”旅行中心概念，此后该模式迅速发展，并已成为公司未来的优先方向，企业传播经理Aisha Jefferson-Smith在采访中表示。QuikTrip两种旅行中心格式的区别在于，远程站点只在新市场建设，且专门选址在QuikTrip食品配送中心附近。截至目前，QuikTrip共拥有96家旅行中心。

“随着新的远程门店网络计划启动，我们预计QuikTrip将迎来光明未来。”Jefferson-Smith说。

与此同时，RaceTrac在2021年拥有3家旅行中心，如今其网络内已有25家卡车服务站，公司发言人在采访中表示。尽管未透露该业态的更多增长计划，但发言人指出“旅行中心是公司的未来”。

几十年来，便利店和旅行中心因客户群体不同而相对独立运营：前者面向快速购物和小汽车司机，后者则服务于需要长时间停留的卡车司机。但过去几年，这两个细分市场似乎正逐渐融合，Casey's、QuikTrip和RaceTrac等传统便利店运营商纷纷进入旅行中心领域。多位专家和行业领袖认为，这一举措对这些运营商而言是合理的。

“干净的卫生间、预制食品、淋浴、洗衣设施、安全的停车场所——这些正是旅行中心的吸引力所在，”Rebelez说，“我们在卡车服务站提供这些服务，并将继续扩大这一领域。”

利润率可观

多位专家一致认为，在运营得当的情况下，旅行中心的潜在盈利能力显著高于传统便利店。这很可能是传统便利店运营商日益投资该业态的首要原因之一。旅行中心之所以能创造高利润，核心因素在于其规模更大、客流量更多。普通便利店面积通常约3000平方英尺，而典型旅行中心往往是其两倍。且根据位置不同，许多站点每天可吸引多达4万辆车辆经过，美国卡车停靠站运营商协会（NATSO）会员事务副总裁Darren Schulte表示。

“与传统便利店相比，潜在客户数量是巨大的。”Schulte说。

专家还指出，旅行中心拥有多元化的利润中心，凭借更大空间，可为卡车司机和普通司机提供更多商品和服务。普通便利店可能提供约7000个SKU，而旅行中心通常可达2万个，从而带来更高收入，Road Ranger前首席信息官、卡车支付公司OnRamp联合创始人Jeremie Myhren在采访中表示。

除商品外，旅行中心的巨大空间也支撑了餐饮服务。便利店可能只有一家快餐店或店内自有食品项目，而旅行中心可能拥有多达三家快餐店、一家堂食餐厅及自有食品项目，Schulte说。“食品供应和食品收入显著高于便利店。”Schulte指出。

旅行中心的高利润率还源于燃油销量。例如，卡车司机平均每次加油约105加仑，而普通司机约为13加仑，Myhren说。他指出，美国柴油利润率长期处于历史高位，这本身就可能吸引便利店运营商进入旅行中心领域。“柴油的利润率就在那里，”前Wawa营销经理、便利店咨询公司Convenience and Energy Advisors创始人兼首席执行官Peter Rasmussen说，“你供应量大得多——给一辆拖车加满200加仑确实令人兴奋。”

建设旅行中心并不便宜。根据设施范围，每个站点成本通常在1000万美元左右，而标准便利店约为500万美元，Myhren说。但一旦站点投入运营——且位于主要高速公路的理想位置——资本回报率可能“成倍高于”标准便利店，他指出。“我认为很多人已经意识到这一点，这从根本上推动了传统便利店零售商进入这一领域。”

能源转型的考量

面对气候变化，能源转型正在发生，越来越多的企业投资电动汽车充电项目。在便利店行业，EV充电已成为过去几年的焦点之一，零售商们正努力应对并为汽油可能过时的未来做准备。尽管电动化无疑将冲击卡车运输业，但其进程远慢于乘用车，这意味着柴油发动机车辆及提供相应服务的加油站将持续更长时间，多位专家指出。

“便利店运营商看到这一点，会说：‘我的便利店可能会因未来出行方式的变化而受损，但旅行中心的生命周期更长，它们会存在很久。’”Schulte说。

即使EV充电在卡车领域普及，长途司机或长时间驾驶的卡车司机仍会前往高速公路站点——旅行中心的主场——进行充电，前便利店运营商、零售服务公司StrasGlobal首席执行官Roy Strasburger说。这与城市消费者不同，后者可能更容易选择在家、工作场所或其他地点充电。“城市以外的站点将继续受欢迎并持续发展，”Strasburger说，“高速公路上的EV充电将是一大重点。”

投资旅行中心用于EV充电，也可能帮助传统便利店零售商实现电气化盈利，而许多零售商至今仍在挣扎，前零售商、咨询公司Impact21总裁兼首席执行官Lisa Biggs说。拥有大型旅行中心及多种设施——从更多商品和餐饮选择到卫生或车辆维护服务——可能比城市EV司机更能吸引需要充电的高速公路司机，她指出。“我们希望消费者停留更长时间，而EV是自然的补充，”Biggs说，“旅行中心多年来一直在做这件事。因此，这比以往任何时候都更能体现大型门店的优势。”

今年2月，石油巨头BP以13亿美元收购了TravelCenters of America。当时，BP首席执行官Bernard Looney表示，收购旨在打造“未来出行站点”——一个能让BP发展便利店、生物能源、EV充电和氢能“增长引擎”的网络，以成为综合能源公司。展望未来，Myhren认为其他旅行中心将采取类似策略。他指出，旅行中心的未来是他所称的“能源绿洲”——容纳所有能源形式的地方——而标准便利店无法实现。“这是支持更大场地的一个理由。”Myhren说。

竞争是否真实存在？

尽管Casey's、QuikTrip和RaceTrac等品牌拥有忠实客户群，并正在建设旅行中心网络，但专家预计这些零售商不会对Pilot和Love's Travel Stops & Country Stores等老牌卡车停靠站构成太大竞争威胁。主要原因在于，Pilot和Love's等品牌与卡车公司签有燃油供应协议，意味着卡车司机必须在签约的连锁站加油。这大大降低了Casey's或QuikTrip即使开在Pilot或Love's对面，也能从老牌品牌手中抢走生意的可能性，Rasmussen说。

“这就是为什么有时你会看到一排卡车在Pilot排队，而街对面的独立卡车停靠站柴油泵却空着，”Rasmussen说，“只是因为卡车司机没有选择。”

Strasburger同意这一观点，指出燃油供应合同以及卡车公司对合作品牌的忠诚度构成了竞争壁垒。“我不确定有多少卡车司机会转向便利店品牌，”Strasburger说，“他们可能觉得这些品牌无法满足需求，不符合形象，也没有卡车停靠站那样的忠诚度计划。”

尽管Rasmussen和Strasburger等专家认为传统便利店与大型旅行中心品牌之间竞争有限，但对独立卡车停靠站公司而言则不同，它们通常没有燃油供应协议。“如果Casey's、RaceTrac或QuikTrip在街对面开店，我会感到害怕，因为他们会有更新更漂亮的店，”Rasmussen说，“他们会比我运营得更高效。”

尽管传统便利店玩家与老牌旅行中心品牌之间的竞争可能不多，但Schulte认为，Pilot等卡车停靠站零售商近年来投资门店翻新和积极增长计划并非巧合。他认为，Pilot和Love's等大玩家将乐于迎接Casey's、RaceTrac、QuikTrip等传统便利店运营商带来的挑战。“没有什么比磨砺自己的锯子更好的了，”Schulte说，“我相信这些连锁店认识到这既是竞争，也是改进的机会，这将提升整个行业。”

并非易事

除了缺乏Pilot和Love's那样的燃油供应协议，传统零售商投资旅行中心还面临其他挑战。首先，旅行中心与便利店是完全不同的业务，Strasburger说。便利店历来以快速购物为主，而旅行中心需要提供设施和空间让卡车司机长时间停留，且需要比标准便利店更多的资源。“这项业务有更多活动部件，”Strasburger说，“你不仅要运营便利店和食品服务项目，还要管理卡车司机休息室、淋浴设施等，从管理和组织角度看都是挑战。”

由于旅行中心比标准便利店大得多，进入卡车停靠站领域的便利店零售商需要考虑停车布局、设施类型、餐饮选择数量等问题，Schulte说。“一旦进入旅行中心领域，就会遇到许多不同的挑战。”他指出。

传统零售商进入旅行中心的另一个挑战是人员配备，Strasburger说。这类站点理想情况下需要50至60人运营，且通常位于农村、人口稀少地区，找到足够员工可能很困难。此外，Strasburger指出，配备高速柴油泵和卫星泵等适当加油设备可能相当昂贵。“我认为两大挑战是资金和……保持足够人手以确保正常运营。”他说。

尽管Strasburger也预见这一趋势将持续，但他警告便利店零售商在进入卡车停靠站领域时，要确保不会蚕食自己的市场。“便利店运营商倾向于将门店聚集在一起以便管理，”他说，“如果你每50英里建一个卡车停靠站，就会抢走原本每100或200英里才停一次的客户。”

便利店行业资金紧张——专家表示零售商应为今年剩余时间的通胀做好准备。但在便利店零售商不断寻求扩大门店数量之际，购买或建设旅行中心可能是提升利润的解决方案。“如果每年新店资金有限，为什么不呢？”Rasmussen说。